精靈守護者
序章 救出皇子
巴爾莎在橫渡鳥影橋，而皇族的隊伍，正在上流的山影橋經過。巴爾莎的命運卻因此改變。
鳥影橋是給平民用的簡陋橋樑，所有的木板都破爛不堪，在隙縫中看得到青弓川的流水。平常也不是什麼令人泰然的風景，今天因為長期秋雨的關係令河水上漲，混濁的水翻起白浪，洶湧的河水令人生畏。
穿著殘破衣服，架著用布袋包著槍頭的短槍的巴爾莎，眉也不皺地橫過搖擺不定的鳥影橋。
巴爾莎行年三十。雖然個子不算大，但柔軟的身體有著滿身肌肉。她束起又長又乾的頭髮，沒化妝的臉長期被日照，已經看得出幼小的皺紋。
不過，當別人第一眼看見巴爾莎時，一定會被她的眼吸引吧。她漆黑的瞳孔有著驚人精氣。看到她略大的下巴和雙目，不難看出巴爾莎絕不是簡單的女子。──然後，有武術根底的人看到她，定必感受到她是相當的好手。
巴爾莎度過不堪吹拂的橋時，偶然看一眼上流的橋。
附近聳立的山峰被滿山的紅葉染得一片通紅。那紅葉之下，有一台金光閃閃的牛車，雖然有二十個隨從守護慢慢前路，但從這裡看來不過是小小一點。
在西斜下，掛在牛車上的錦繡，金器反映著日光，緩緩前進。牛車車頭的紅色旗幟，表明了車內的人的身份。
（是第二皇子的隊伍。看來是從離宮回首都的途中。）
巴爾莎站著看那邊的隊伍。這樣的距離，就算不下跪也不致犯罪。此時，西斜的夕陽落到自己的背後。在逆光下巴爾莎的身影連一點也不會被看到吧。山影紅葉下的隊伍就如圖畫般美麗。
巴爾莎並不是在這國家出生。她有著絕不會忘記的理由，令她對王或皇帝一類的人物沒一丁點兒的敬意。她現在只是著迷於如畫一般的美麗景致而已。
然而，這時發生了意想不到的事。牛車走到皇室專用堅牢的山影橋的中段，突然牛狂飆起來。牛扯開隨從拉著的疆繩，開始亂動，向前，向後地角頂蹄踢，完全失控了。隨從們無法阻止，牛車大動作地打橫翻轉，當中有一個小小的人影被拋到空中。
掉向河川的人影手腳不斷擺動.....這一瞬間，巴爾莎放下身上的行裝，脫下上衣，用繩索緊緊地綁著槍頭，使勁將短槍拋到對岸。短槍一直線的飛到對岸，深深地刺進岩石間的地面。三，四名隨從追上皇子到橋邊，看著皇子的身影，而巴爾莎則拿穩繩索，跳到濁流去。
受到仿如撞向岩壁一樣的衝擊，巴爾莎一剎那呼吸困難，意識漸漸遠去。巴爾莎與濁流激烈地對抗，勒緊繩索，爬上手邊的岩石。整理一下濕透的頭髮，聚精會神地視察，看到一個小小的紅色身影流過。浮浮沉沉，當看見紅色身影的小手，那東西又沉下去。
（給我昏過去。拜託，給我昏過去啊。）
巴爾莎在自言自語，她找到那身影後，又再一次躍到激流中。她逆流而上，待在皇子將會流過的地點，河水不斷地湧過來。那是幾乎是切開身體的冷徹之水。耳朵裡傳來水咕嚕咕嚕的嗚叫。在混濁的水流中，幾經辛苦終於看到皇子紅色的衣服。
伸出的手抓到了皇子的衣襟。
（不好了！）
就在這一瞬間，奇妙的事情發生了。眨眼即逝的一刻，就這短短的一刻，巴爾莎覺得自己的身體輕了很多。如此洶湧的水流停止，連聲音也聽不見，任何地方也被透明的藍色空間包圍與停頓。只有皇子的身子能清晰可見。在搞不清發生何事的情況下，巴爾莎再次抓住皇子的衣服。
抓到了，就這樣想時，強烈的衝擊湧過來。難道剛才的只是一場夢嗎?激烈的水流令身體如葉子一樣任意擺佈。
巴爾莎出盡全身的氣力將皇子拉近，用繩子綁好。在冰冷的水中，用一雙無力的手，居然做到這樣可算是奇蹟。巴爾莎首先用繩子將自己拉上岸。雖然身體累得快要四分五裂，但她一下一下的卷起繩子，將動也不動的皇子拉上來。
被救上來的皇子，臉色一片蒼白。他約十一，二歲。幸運的是他掉下來時就昏掉了，沒太多水流到肚子。巴爾莎向他呼氣，用復生術為皇子搶救。最後，隨著幾聲咳嗽聲，皇子呼吸恢復正常了。
（哎呀哎呀，看來撿了一條命呢。）
巴爾莎一聲嘆氣。不過，此時她還不知道，這只是一切的開始而已。
